Los Canichana son un pueblo indígena que reside en la comunidad de San Pedro Nuevo, ubicada a unos 90 kilómetros de la ciudad de Trinidad. Esta comunidad es el único asentamiento de los Canichana y se encuentra en el municipio de San Javier, provincia Cercado, en el departamento del Beni. Aunque es posible que haya algunas familias dispersas en otras provincias del departamento.
El nombre Canichana es autodenominado y no atribuido. La lengua que hablan los Canichana se encuentra en el grupo de las que se ha denominado "no clasificada" o "aislada" por los expertos en lingüística. Hasta donde los lingüistas han investigado, no hay relación de esta lengua con ninguna otra lengua en Bolivia o en el continente.
El río Mamoré ha sido el espacio vital de los canichana, conocidos en la Colonia como guerreros aguerridos. Durante el dominio español, en sus tierras se fundieron las campanas de todas las misiones de Moxos. Así, los originarios abandonaron sus armas para conocer los secretos de la platería y del modelado de madera. Una de sus danzas típicas es el “machetero loco”, la misma que es bailada durante la Semana Santa.
Desde la promulgación del decreto supremo N.º 25894 el 11 de septiembre de 2000, el Canichana ha sido reconocido como una de las lenguas indígenas oficiales de Bolivia. Este reconocimiento fue posteriormente incluido en la Constitución Política, que fue promulgada el 7 de febrero de 2009.
Antecedentes históricos y organización social
Hasta el año 1693, los Canichana vivían aislados sin contacto con la sociedad urbana. En 1696, el padre Zapata fundó la reducción de "San Pedro de los Canichanas". Con la expulsión de los jesuitas, la historia de este grupo se complicó y los españoles formaron milicias con ellos. Maraza, un cacique Canichana, fue nombrado por los españoles como "Cacique Vitalicio de todos los pueblos de Moxos". Durante la época del caucho y la goma, los Canichana fueron empleados principalmente como canoeros. En la actualidad, existe una fuerte tendencia a la disgregación étnica y, por lo tanto, un alto grado de individualismo en su organización social.
Organización política
La organización política de los Canichana se ha vuelto más compleja al convivir con los carayanas -criollos y mestizos-. En la actualidad, los Canichana han hecho un esfuerzo por organizarse en una Subcentral Indígena, cuya máxima autoridad es elegida anualmente en una magna asamblea o «Cabildo Indígena». Esta Subcentral, que también acoge a indígenas Mojeño, está afiliada a la CPIB y, consecuentemente, al CIDOB, manifestando un principio de reestructuración étnica.
Economía
Las actividades económicas de los Canichana son estrictamente para su subsistencia. La mayoría carece de tierras cultivables o aptas para la ganadería en pequeña escala. En su mayoría, sobreviven trabajando como peones en las estancias ganaderas de la zona. También dependen de la caza, pesca y recolección, aunque esto es un medio de subsistencia inestable debido al alambrado de las propiedades particulares de la zona que impide su libre circulación.
Simbolismo
Entre los Canichana, aún se lleva a cabo la práctica de una fiesta en la que se desarrolla la "Danza del Machetero Loco", que representa una combinación de valentía, apasionamiento, agresividad y recogimiento. Un rasgo llamativo de esta danza tradicional es la vestimenta del machetero, que se compone de un atuendo hecho con plumas de "piyu" o avestruz, ave que también se recuerda en otra danza específica. Además, existen otras danzas relacionadas con la luna, el toro bayo, la garza, entre otras. Por otro lado, en la actualidad, los Canichana muestran un fervor hacia los ritos del catolicismo.
Datos de los Canichana
Población: 617 habitantes (Censo 2012)
Ecorregión: amazónica
Departamento: Beni
Provincia: Cercado
Municipio: San Javier
Comunidades: San Pedro Nuevo, Tejerias, Bambuses, Villa Chica y Toboso.
Familia lingüística: no clasificada
Actividad principal: agricultura
Productos: arroz, maíz, fríjol, yuca y plátano
Vías de acceso: terrestre y fluvial
Fuente: Bibliográficas
- Díez Astete, A. y Murillo, D. (1998). Pueblos Indigenas de Tierras Bajas. La Paz: MDSP-VAIPO-PNUD.
- Revista 36 etnias de Bolivia. (6 de agosto de 2007). Los Canichana, descendientes de los incas. Periódico, La Prensa.
- Portal iBolivia. (2018). Etnia Canichana. https://www.ibolivia.org
- Centro de Información Documentación Bolivia, CEDIB. (2013). Datos comparativos de la población indígena censos de población, 2001 y 2012 [Archivo PDF]. https://www.cedib.org/
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